Müdigkeitsgesellschaft: Warum du ständig erschöpft bist (Byung-Chul Han)

Byung-Chul Han erklärt in seinem Buch „Müdigkeitsgesellschaft“, warum du ständig so erschöpft bist – und wie ein Gegenentwurf zum Hustle der Leistungskultur aussieht.

In diesem Artikel findest du Antworten:

• Warum Selbstoptimierung Selbstausbeutung ist
• Warum dich das moderne Arbeiten so erschöpft
• Warum du dich ständig überreizt fühlst
• Warum sich alles so hektisch anfühlt
• Wie ein bewusster Gegenentwurf zur Leistungsgesellschaft aussieht
• Bonus: FAQ zum Buch „Müdigkeitsgesellschaft"

Was ist die Müdigkeitsgesellschaft?

Die Müdigkeitkeitsgesellschaft ist Byung-Chul Hans zweideutiger Gegenentwurf für die Leistungsgesellschaft des 21. Jahrhunderts. Werden wir an der Selbstoptimierung ermüden oder zu einer Form der tieferen Müdigkeit zurückkehren, die das Nichtstun ermöglicht?

Was du vor der „Müdigkeitsgesellschaft“ von Byung-Chul Han wissen musst.

Die Souveränitätsgesellschaft in „Der Graf von Monte Cristo“

In dem Roman „Der Graf von Monte Cristo“, der Anfang des 19. Jahrhunderts spielt, beschreibt Alexandre Dumas eine öffentliche Hinrichtung namens Mazzolata.

Beim Mazzolata schlägt der Henker dem Schuldigen mit einer Keule gegen den Kopf, um ihn zu betäuben. Danach schneidet er ihm die Kehle durch und steigt ihm auf den Bauch, um ihn auszubluten.

Warum ich dir das erzähle?

Die Gesellschaft in „Der Graf von Monte Cristo“ hätte der Philosoph Michel Focault später als Souveränitätsgesellschaft bezeichnet. In dieser Zeit übt der Staat zur Machtdemonstration und Bestrafung körperliche Gewalt gegen die Bürger aus.

Doch was kommt nach ihr?

Der Wandel von der Disziplinargesellschaft zur Leistungsgesellschaft

Auf die Souveränitätsgesellschaft folgt, so Focault, die Disziplinargesellschaft. Darin kontrolliert der Staat die Bürger durch Überwachung, Normierung und institutionelle Disziplinierung.

Denk an die Fabriken der Industrialisierung, die Strafen, die deine (Ur-)Großeltern vielleicht noch aus der Schule kennen (mit Stöcken auf die Finger schlagen). Denk Stasi.

Das Leitbild der Disziplinargesellschaft sind Mauern und Verbote.

Doch Byung-Chul Han argumentiert in der „Müdigkeitsgesellschaft“, dass wir auch diese Stufe zu großen Teilen hinter uns gelassen haben. Denn:

„Die Gesellschaft des 21. Jahrhunderts ist […] eine Leistungsgesellschaft“ (S. 19)

In der Leistungsgesellschaft ersetzen Fitnessstudios, Bürotürme, Banken und Shopping Malls die Spitäler, Gefängnisse, Kasernen und Fabriken der Disziplinargesellschaft. 

Warum Selbstoptimierung Selbstausbeutung bedeutet

Han sieht den Wandel zur Leistungsgesellschaft als Voraussetzung für kontinuierliches Wirtschaftswachstum. Arbeitnehmer leisten besser, wenn sie sich selbst antreiben.

Denk „intrinsische Motivation“.

Während die Disziplinargesellschaft also noch Zwänge einsetzt, um Produktivität zu fördern, lockt die Leistungsgesellschaft mit Möglichkeiten. Autonomie ersetzt Kontrolle.

Das unendliche Potenzial der Leistungskultur

In der Leistungsgesellschaft ist alles möglich. Denk an Obamas „Yes, we can“ oder an Merkels „Wir schaffen das“. Oder denk an dein (und auch mein) „Du kannst alles schaffen“.

Der Arbeitnehmer wird zum Arbeitskraftunternehmer. Er treibt sich an und optimiert sich wie ein Unternehmen, das sich am freien Markt behaupten muss.

Bedeutet Autonomie automatisch Freiheit?

Diese Autonomie halten wir für Freiheit. Doch was, wenn das nur die halbe Wahrheit ist?

„Der Wegfall der Herrschaftsinstanz führt nicht zur Freiheit. Er lässt viel mehr Freiheit und Zwang zusammenfallen.“ (S. 24)

Autonomie, die uns übergestülpt wird, entpuppt sich als innerer Zwang, das eigene Potenzial zu realisieren. Du fühlst dich verpflichtet, stets maximal produktiv zu sein.

Selbstoptimierung ist Selbstausbeutung. Und das, so Han, führt zu Erschöpfung.

Warum dich die Leistungsgesellschaft so erschöpft

In meinem letzten Job empfand ich eine starke emotionale Entfremdung vom Job. Ähnliche Gefühle prägen den Alltag vieler Menschen. Aber warum?

Das 21. Jahrhundert, so Han, ist das Zeitalter der neuronalen Erkrankungen – Depression, ADHS, Burnout. B.-C. Han erkennt darin Infarkte der Seele, die aus einem „Zuviel“ stammen.

Denn anders als die Disziplinargesellschaft, die von der Negativität der Verbote lebt, existiert heute ein Übermaß an Positivität – ein Zuviel von allem.

Social Media, Werbung, 24-stündige Nachrichtenzyklen, Konsum. Ein Blick auf deine Bildschirmzeit und du weißt, wovon ich rede.

Doch während die Negativität der Disziplinargesellschaft noch eine „immunologische Abwehrreaktion“ erzeugt (das Auflehnen gegen Unterdrückung und Kontrolle), wehrst du dich gegen die Positivität der Leistungsgesellschaft nicht.

Dein Immunsystem springt auf „immer mehr vom Gleichen“ nicht an, anders als bei einem Fremdkörper oder Virus. Gegen die Gewalt des Übermaß an Kommunikation, Information und Konsum entwickelst du keine Abwehrkräfte.

Du verinnerlichst sie von Kindesbeinen an. Du akzeptierst die Überreizung als gegeben. Du wehrst dich nicht – und erkrankst.

Du erschöpfst, ermüdest und erstickst am Zuviel.

Warum Leistungszwang zu psychischem Leid führt

Die neuronalen Erkrankungen unserer Zeit „weisen auf ein Übermaß an Positivität hin“ (S. 18). Das Burnout-Syndrom beschreibt Han z.B. als das „Durchbrennen des Ich bei Überhitzung, die auf ein Zuviel des Gleichen zurückgeht“ (S. 18).

Doch weil du heute autonom arbeitest, kannst du deinem Arbeitgeber keine Schuld für deine Erschöpfung zuweisen. Du bist gezwungen, die Schuld bei dir zu suchen.

Somit verwandelt sich das Nicht-Mehr-Können-Können der Erschöpfung zu einem persönlichen Versagen. Als Abgehängter der Leistungsgesellschaft versagst du dir deinen eigenen Erfolg.

Nicht der Leistungsdruck erschöpft dich, nein – du bist defekt. Scheitern ist nur möglich, weil du es zulässt.

Die Disziplinargesellschaft erzeugt „Verrückte und Verbrecher. Die Leistungsgesellschaft bringt dagegen Depressive und Versager hervor.“ (S. 20)

Warum du dich so erschöpft fühlst

Der Grund, warum du dich so erschöpft fühlst, könnte also sein, dass du die Logik des Wirtschaftswachstums verinnerlicht hast. Du schraubst die Erwartungen an dich ins Unermessliche, aber bemerkst nicht, wie du dich geißelst.

Doch sobald du nicht mehr kannst, heißt es: Du bist schwach. Du willst es nicht genug.

Warum du ständig überreizt bist

Wann hast du die letzte Pause ohne dein Smartphone verbracht? Machst du überhaupt noch Pause – oder sind E-Mails deine Pause?

Han spricht von einer Fettleibigkeit der Informations-, Kommunikations- und Produktionssysteme, die deine Aufmerksamkeit zerstreut.

Das neuronale Dauerfeuer erlaubt keine Zwischenräume. Es zerstört sie.

Den Ansprüchen an deine Zeit begegnest du durch Multitasking. Du verarbeitest eingehende Reize in immer kleiner werdenden Abständen. Du zerstreust dich.

Ist das Fortschritt?

Multitasking ist ein evolutionärer Rückschritt

Dein Verhalten erinnert an das eines Tieres. Hast du schon einmal eine Antilope beim Essen gesehen? Ständig schaut sie um sich. Aus Angst vor Raubtieren kann sie sich Ruhe nicht leisten.

Fokus ist ein Luxus, den sich der Mensch erkämpft hat. Ein evolutionärer Quantensprung, den die Moderne ausradiert.

Du bist heute nicht mehr aufmerksam. Du bist hyperaufmerksam. Hyperwachsam, um auf jeden eingehenden Reiz unmittelbar zu reagieren.

In diesem Zustand fällt es dir schwer, dich zu konzentrieren. Die Wahrscheinlichkeit der Ablenkung steigt. Du ähnelst heute der Antilope mehr als du denkst.

Multitasking ist nicht die Lösung. Es ist das Symptom einer gestressten Gesellschaft.

Was du durch Multitasking verlierst

Du verlernst Ruhe, Nachdenken und Langeweile. Du vergisst, dass echtes Abschalten kein Anschalten eines Bildschirms bedeutet.

Der Verlust der Zwischenräume schadet dir. Deiner Erholung, aber auch deiner Kreativität – und somit echtem Fortschritt. Denn Wachstum benötigt Kreativität und die braucht Stille.

„Eine reine Hektik bringt nichts Neues hervor. Sie reproduziert und beschleunigt das bereits Vorhandene.“ (S. 28)

Also frag dich: Wann warst du das letzte Mal wirklich entspannt? Wann standest du mal nicht unter Strom?

Bin den Krach so gewohnt, für mich Stille nun Lärm
– Casper, Auf und davon (auf Youtube)

Die Hektik deines Alltags ist kein Fortschritt.

Sie ist ein Rückschritt.

Warum du so überreizt bist

Den ganzen Tag wirst du mit Reizen befeuert. Dieses „Zuviel“ akzeptierst du als Normalzustand, doch dein Gehirn hält nicht mehr mit.

Du bist ständig überreizt, weil dein Glas bis zum Rand mit Wasser gefüllt ist, aber der Kellner nicht aufhört, nachzufüllen. 

Doch wer ist der Kellner?

Warum fühlt sich dein Alltag so hektisch an?

Hast du das Gefühl, dein Leben zieht an dir vorbei? Oder besser gefragt: Verfolgt dich dieses Gefühl irgendwann mal nicht?

Nietzsche schreibt in „Die fröhliche Wissenschaft“:

„Gott ist todt! Gott bleibt todt! Und wir haben ihn getödtet!“ – Nietzsche, §125

Früher glaubten die Menschen an das ewige Leben. Doch der Tod Gottes, den Nietzsche bereits beobachtete, verkürzt das Leben radikal. 

Was ersetzt den Glauben?

Han argumentiert: „An die Stelle des Glaubens, der Wunder bewirkt, tritt das Handeln […], zu dem das Geborensein den Menschen verpflichtet” (S. 33).

Um das Leben nach dem Tod zu kompensieren, maximieren die Menschen ihre Erfahrungen. Sie erhöhen ihre Aktivität. Sie optimieren ihre Gesundheit, ihre Produktivität, ihren Konsum. 

„Gerade auf das nackte, radikal vergänglich gewordene Leben reagiert man mit der Hyperaktivität, mit der Hysterie der Arbeit und Produktion.” (S. 37)

Arbeit gilt spätestens seit der protestantischen Revolution als moralische Pflicht. Das Handeln ersetzt den Glauben. Das neue Christentum heißt Produktivität.

Produktivität verlängert dein Leben nicht

Doch das produktive Leben ist kein freies Leben. „Die Arbeits- und Leistungsgesellschaft […] erzeugt neue Zwänge” (S. 37).

Du unterwirfst dich deinem Leistungszwang. Trotz deiner tiefen Unzufriedenheit kannst du nicht von deiner Arbeit loslassen.

Doch wenn Hektik ein Rückschritt ist, was wäre, wenn ausgerechnet das langsame, nachdenkliche, bewusste Leben (vor dem wir heute schreiend davon rennen) den Menschen zu dem macht, was er ist?

Warum dein Alltag so hektisch ist

Der Gedanke an deine Endlichkeit produziert den Zwang, deinen Alltag mit Aktivität und Erfahrung zu füllen.

Doch zieht in all der Hektik dein Leben nicht noch schneller an dir vorbei?

Bewusst leben: Was ein erfülltes Leben wirklich bedeutet

In ‚Götzen-Dämmerung’ schreibt Nietzsche, für ein erfülltes Leben müssen wir ausgerechnet das Alltägliche neu lernen: das Sehen, Denken, Sprechen und Schreiben.

Er redet nicht von ‚Public-Speaking Skills’, Schreibkursen oder davon, dass du zum Augenarzt gehen solltest. Er redet von der Fähigkeit, „auf einen Reiz nicht sofort zu reagieren“.

Leichter gesagt, als getan.

Das 21. Jahrhundert ist die Zeit der Reizüberflutung. Und die beginnt bereits ab Kindesbeinen.

Neulich sehe ich eine Frau, die ihr Baby im Kinderwagen schiebt. Am Griff des Wagens ist eine Handyhalterung befestigt. Das Smartphone ist nicht zur Mutter gerichtet, sondern auf das Kind.

Kann mir jemand erklären, seit wann einjährige Kinder Youtube brauchen, während Eltern sie durch die Gegend schieben?

Von Kindesbeinen lernen wir, zu wischen, scrollen und konsumieren. Wir füllen unsere Pausen mit Beschäftigung und halten das abgelenkte Leben für normal.

Das 21. Jahrhundert ist geprägt vom „Unvermögen, einem Reiz Widerstand zu leisten“.

Beschäftigung vs. Produktivität

Die Ironie daran ist, so Han, dass die Hyperaktivität nicht in Selbstbestimmung, sondern ultimativ in einer Hyperpassivität mündet. Denn es ist ausgerechnet der ständig Beschäftigte, der zum Opfer seiner Impulse wird.

„Es ist eine Illusion zu glauben, je aktiver man werde, desto freier sei man“ (S. 42).

Dabei trifft Han in diesem Kapitel eine interessante Unterscheidung zwischen Beschäftigung und echter Produktivität.

Der Beschäftigte reagiert lediglich auf die Reize der Arbeit – das Signal der Chatnachricht, die aufploppende E-Mail, die Anfrage des Kollegen, der verlernt hat, seine Probleme selbst zu lösen.

In den Worten Nietzsches:

„Die Tätigen rollen, wie der Stein rollt, gemäß der Dummheit der Mechanik“ (Menschliches, Allzumenschliches, S. 235f).

Diese Dummheit der Mechanik, das bloße ‚beschäftigt sein’, ist ein Zustand arm an Unterbrechungen. Was einen wahrhaft produktiven Menschen also ausmacht, ist nicht sein frenetisches Arbeiten.

Weniger ist mehr

Viel wichtiger als das, was du tust, ist das, was du meidest.

Hinter dem Nichtstun versteckt sich keine Faulheit und keine Passivität. Reizen zu widerstehen, ist ein bewusster Akt. Ein aktiver Einsatz des eigenen Willen.

Etwas nicht zu tun, bedeutet nicht automatisch, unfähig zu sein, es zu tun, nein.

Nichts zu tun ist heute, wenn überhaupt, das revolutionärste, das du tun kannst.

Heilende Müdigkeit: Gibt es Hoffnung für die Leistungskultur?

Solange du dich als Maschine betrachtest, die störungsfrei zu funktionieren hat, wirst du niemals Entspannung erfahren. 

Die Leistungsgesellschaft bringt als ihre Kehrseite eine tiefe Müdigkeit und Erschöpfung hervor. Selbstoptimierung führt gelegentlich zum Herzinfarkt – öfter aber zum Infarkt der Seele.

In seinem letzten Kapitel appelliert Han deshalb, eine andere Form der Müdigkeit wieder zu entdecken.

Es ist die Müdigkeit des bloßen Seins. Eine Müdigkeit, die weglässt. Die das Nichts-Tun heiligt. Das Nicht-Leisten, Nicht-Scrollen und Nicht-Konsumieren.

Eine Müdigkeit, die das um-zu der Leistungsgesellschaft durch ein nicht-zu ersetzt. Die dem bloßen Sein keine Aktivität entgegensetzt.

Ein Zustand, der wahrnimmt, aber Raum lässt. Ein Zustand, der ist. Für nichts anderes als das Sein.

FAQ zu Byung-Chul Hans „Müdigkeitsgesellschaft“